Cada vez más se ven noticias acerca de incendios en vehículos eléctricos debido a las baterías de ion-Litio, pueden parecer peligrosas pero ¿realmente lo son?
Los vehículos eléctricos son presente y futuro de la movilidad, y una de las claves de su aparición es debido a la evolución de las baterías de Ion de Litio (Li-ion). Debido a dos puntos principalmente:
- Densidad energética
- Capacidad de recarga
Sin embargo, las noticias sobre incendios en vehículos eléctricos, aunque estadísticamente muy raros, generan preocupación.
¿Son peligrosas las baterías de litio en coches eléctricos?
La respuesta rápida es que no, de hecho son sumamente seguras debido a los sistemas de gestión y protocolos de fabricación. No obstante, como cualquier tecnología que almacena una gran cantidad de energía, suponen ciertos riesgos.
Uno de los mayores riesgos estas baterías es el fenómeno conocido como fuga térmica, un proceso de autocalentamiento incontrolado que puede provocar incendios. A pesar de que es poco probable que ocurra gracias a los sistemas de protección de las baterías, comprender este fenómeno es clave para conocer los riesgos.
La fuga térmica o «Thermal Runaway»
Como comentamos anteriormente es el fenómeno mas temido, se trata de un efecto domino de reacciones químicas y físicas que sucede de la siguiente manera:
- Inicio: El comienzo de una fuga térmica puede venir precedido por los siguientes acontecimientos:
- Daño físico: Un accidente o choque automovilístico puede deformar o perforar la batería, provocando un cortocircuito interno.
- Sobrecarga: Aplicar un voltaje mayor al permitido por el fabricante puede formar dendritas de litio que perforan el separador entre el ánodo y cátodo de la batería.
- Sobrecalentamiento: Altas temperaturas ambientales o fallos en el sistema de refrigeración.
- Defectos de fabricación: Fallos en el ensamblaje, separadores defectuosos o contaminantes metálicos.
2. Calentamiento: Este fenómeno ocurre cuando se empieza a generar calor dentro de la celda
3. Reacción en cadena: Si el calor generado en la fase de calentamiento no se disipa lo suficientemente rápido, la temperatura sube y acelera el proceso.
4.Fase final: Incursiona en un ciclo vicioso. La temperatura aumenta de forma exponencial (puede exceder los 1000 ºC), los componentes internos se degradan liberando gases inflamables. En caso de que se produzca ignición (probablemente debido al calor interno de la celda) tendrá lugar un incendio u explosión.
Uno de los principales culpables de esto es el electrolito líquido. En la mayoría de baterías de Li-on actuales, son una mezcla de sales de litio disueltas en solventes orgánicos que son altamente inflamables. Mientras está sellado no hay problema pero cuando la celda se rompe y entra en contacto con el aire y una fuente de ignición. Actúa como combustible que alimenta las llamas y contribuye a una rápida propagación.
¿Es imposible apagar el incendio de una batería de litio?
No es imposible, pero es un reto para los equipos de bomberos. Una de las formas mas comunes de extinguir un incendio es «ahogando» el incendio, es decir, restringiendo de oxigeno la combustión y de esa manera se detiene la reacción de combustión. En este caso el incendio no depende del oxigeno exterior sino de los materiales internos, como los catodos internos que liberan oxigeno y mantienen viva la combustión.
Por ello, para extinguir un incendio de batería de litio:
- Se requiere grandes volúmenes de agua (a veces más de 10.000 litros) para enfriar las celdas y detener la reacción química.
- Agentes tradicionales como polvo o espuma tienen poca efectividad.
- Existe riesgo de reencendido incluso horas o días después.
¿Cómo se apaga un incendio?
Si se produce un incendio en un vehículo eléctrico, los bomberos implementan protocolos particulares:
- Enfriamiento en gran escala: Aplicando agua para disminuir rápidamente la temperatura interna.
- Separación del vehículo: Separarlo de otros coches o estructuras para prevenir su difusión.
- Control extendido: En ciertas situaciones, se sumerge el vehículo en un recipiente de agua para neutralizar cualquier potencial reinicio.
Nunca trate de sofocar este tipo de incendios por tu cuenta. Es esencial que siempre notifiques a los servicios de emergencia.
Entonces, ¿las baterías de litio son peligrosas?
Sí y no, poseen peligros intrínsecos, originados por su elevada energía y química interna. La fuga de calor, intensificada por el alto voltaje y el electrolito inflamable, es el mecanismo de fallo principal que puede provocar incendios.
No obstante, estos riesgos se están manejando y reduciendo activamente mediante un diseño meticuloso, sistemas de gestión sofisticados, regulaciones estrictas y, principalmente, una innovación continua en materiales y tecnologías más seguras. Las baterías robustas y otros avances garantizan un futuro aún más seguro.
A pesar de que ningún sistema energético es totalmente perfecto, la posibilidad de un incendio accidental en un vehículo eléctrico actual es mínima y equiparable, o incluso menor, a la de los vehículos de combustión interna.
¿Qué opinas sobre la seguridad de las baterías? ¿Te tranquiliza saber sobre los avances y regulaciones? ¡Déjanos tu comentario abajo!
